KRICT 한국화학연구원

촉매를 활용한 플라스틱 원료 생산 신기술의 중심, 한국화학연구원 (박용기 박사 인터뷰) 안녕하십니까 저는 한국화학연구원의 박용기 연구원입니다.
이산화탄소 저감을 통한 탄소중립사회 구현을 위하여 촉매를 활용하여 플라스틱 원료를 생산하는 기술을 20년 동안 개발해 오고 있으며, 앞으로도 계속 도전을 하고 있습니다.
대전에서 개최되는 대전 과학 페스티벌은 대표적인과학 축제로서 과학에 대한 희망을 키우고 과학에 대한 도전을 하는 축제의 장이 되겠습니다. 여러분들 많이 오셔서 미래에 대한 희망의 꿈을 키우시길 바랍니다. 감사합니다.
1톤의 플라스틱 원료를 만들면 1톤의 co2 가 발생합니다.
현재기술로는, 그래서 우리나라 같은 경우는 1천5백만 톤 정도의 플라스틱 원료를 매년 생산하고 있고, 그로 인해서 이산화탄소발생이 매년 1천5백만톤 정도 수행하고 있습니다.
플라스틱 생산 시 환경오염을 줄이는 방법은?
원유를 가지고 저희가 생활에 필요한 플라스틱을 만들어 쓰는데 그걸 그동안 만드는 방법은 열분해기술이라는 것을 사용해 왔고요,
근데 이제 저희는 원래 촉매를 전공했고,
그래서 촉매로 한번 그런 플라스틱 원료를 한번 만들어보자 뭐 이런 시도를 한 20년 전 했습니다.
기존 열분해를 하게 되면 850도 이상의 높은 온도에서 원유를 이제 분해를 해야 되는데,
촉매를 분해하게 되면 에너지 사용량을 줄여서 co2 발생량을 15%나 20%를 줄일 수 있기 때문에,
굉장히 효율적인 기술라고 말씀드릴 수 있습니다.
촉매이용 나프타 분해 공정술이란?
촉매는 이제 원래 정의가 자기 자신은 죽지 않고 반응 만 잘 가게 해주는 게 원래 촉매의 정의입니다.
근데 실제로 저희가 반응을 하게 되면 온도가 높다거나 아님 거기에 수분이 존재한다거나,
뭐 그런 상황이 되면 굉장히 안정도가 떨어져서 자기가 갖고 있는 성능이 많이 떨어지게 됩니다.
그래서 그런 것들을 잘 유지할 수 있도록 하는 게 굉장히 중요한데 그런 기술들을 이제 저희는 집중적으로 개발했고,
20년의 도전 아무도 성공을 예상하지 않았지만
처음 연구를 시작할 당시에는 저희 기술 수준이 굉장히 낮다보니까 해외에 비슷한 일을 하는 엔지니어링사에 가서 저희가 평가를 했는데, 굉장히 터무니없는 결과를 얻었습니다.
이걸 연구라고 하냐 수준이 뭐 지금 수준 갖고 어떻게 상용화를 하겠냐 뭐 이런 얘기를 듣고 그때 기억으로 보면 저희가 굉장히 갈 길이 멀구나 하는 것을 뼈저리게 느꼈던 시절이 있었습니다.
지금은 그 회사가 저희 기술에 오히려 관심을 많이 가지고 같이 상용화를 하는 그런 제안도 많이 하고 있는 상황으로 보면 이제 저희도 많이 앞서 가 있다고 말씀드릴 수 있겠습니다.
기술의 상용화는?
생산하고 있죠 이미 국내에 롯데케미칼이라는 회사가 인수한 말레이시아의 타이탄이라는 회사에 실제 저희가 개발한 기술 적용을 해서 현재 플라스틱 원료인 경질올레핀을 생산하고 있습니다.
공장을 하나 지으려면 2조 정도가 들어가는데요. 그러다 보니까 이게 검증된 기술이 아니며 실제 투자를 결정하기 굉장히 어렵습니다.
그래서 저희가 이제 시작하는 단계 고 말레이시아에서 현재 공정이 잘 돌아가고 있기 때문에
아마 국내에도 많은 관심을 갖고 아마 추진하지 않을까 사업을
그렇게보고 있고요,
뭐 석유 화학 중에서는 제일 큰 프로젝트라고 말씀드릴 수 있습니다.
20년을 한결같이 과학자의 책임과 사명
지금은 이제 환경에 대한 이슈가 굉장히 커져가고 있고 특히 지구온난화 이슈, 미세먼지같은 여러 가지 이슈들이 있는데, 사실은 명확한 답을 낸다는 건 굉장히 조금 어려운 상황에 있습니다.
그만큼 굉장히 도전적인 연구를 향후에 해야되는데,
뭐 제가 그동안 연구를 바탕으로 해서 저의 후배 연구자들이 계속 대를 이어서 꾸준히 연구를 해서 여러 가지 국가가 갖고 있는 현안들을 해결할 수 있는 날이 오길 간절히 바라고 있습니다.
"사명을 가졌기에 20년 연구도 즐거웠습니다."
박용기 박사
-한국화학연구원 연구위원
-촉매식 나프타 분해공정 기술 세계 최초 상용화
-촉매식 과불화 화합물 처리기술 상용화
-한국화학공학회 석명우수화공인상 수상
-국제 제올라이트협회(IZA) 운영위원(2019년 ~)